Die Wirtschaftlichkeit eines Elektroautos ist natürlich erst dann erreicht, wenn der Unterhalt günstiger als bei einem Kraftfahrzeug mit Benzin oder Diesel ist. Dabei spielen aber nicht nur die Preise für Kilowattstunden, Benzin oder Diesel eine Rolle. Elektromobilität ist bei der Wartung deutlich günstiger als ein herkömmliches Auto. Das liegt unter anderem daran, dass ein Elektrofahrzeug über kein teures Getriebe verfügt und auch keinen Ölwechsel benötigt. Dafür sind die Kosten für eine Batterie ein entscheidender Faktor.
Um einen ersten Eindruck von der Wirtschaftlichkeit und den laufenden Kosten eines Elektroautos zu bekommen, kann man zunächst einmal die Kosten auf 100 Kilometern mit einander vergleichen. Als Vergleichsmodell soll dazu der Smart dienen, da es ihn als Diesel und voraussichtlich 2012 auch als Elektroauto gibt. Die Dieselvariante hat einen Verbrauch von 3,5 l/100km. Der Smart Electric Drive soll 12 kWh auf 100 km verbrauchen. Nach Zahlen des statistischen Bundesamtes lag der durchschnittliche Preis für Strom (Anfang 2010) bei 0,22 ¬/kWh. Der Preis für Diesel betrug 1,24 ¬/l. Danach kommt der Smart Electric Drive auf einen Preis von 2,64 ¬ auf 100 Kilometer. Der Diesel schneidet dagegen mit 4,34 ¬ deutlich teurer ab. Bei dieser Rechnung wurden jedoch noch nicht die Mehrkosten für eine Batterie berücksichtigt. Bei den Kosten für eine Lithium-Ionen Batterie muss man noch mit 37,5 Eurocent pro verbrauchte Kilowattstunde rechnen. Danach würden zu den oben genannten Kosten noch einmal 4,50 ¬ für Hundert gefahrene Kilometer dazu kommen. Richtet man sich also nach der Wirtschaftlichkeit, macht es 2010 noch keinen Sinn auf ein Elektroauto zu wechseln.
Man kann jedoch davon ausgehen, dass die Preise für Batterien sinken bzw. sich ihre Betriebszyklen bei gleichem Preis erhöhen werden. Da die weltweiten Erdölreserven immer weniger werden, ist davon auszugehen, dass entsprechende Energiepreise weiterhin steigen. Legt man jährlich hohe Fahrtleistungen zurück, kann ein Elektrofahrzeug in den nächsten Jahren schon günstiger als ein herkömmliches Fahrzeug sein. Bei einer Fahrtleistung von ca. 15.000 km im Jahr sollte Elektromobilität spätestens in 10 Jahren deutlich günstiger als ein Auto mit Verbrennungsmotor sein. Spätestens wenn diese Wirtschaftlichkeit erreicht ist, werden viele Konsumenten auf Elektromobilität umsteigen.